การใช้การตัดต่อยีนอย่างแพร่หลายกำลังกลายเป็นความจริงในปัจจุบันอย่างรวดเร็ว ด้วยวิธีการใหม่ที่เรียกว่า CRISPR เทคโนโลยีที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเทคโนโลยีที่ลึกลับและเทอะทะมีราคาถูกลงและมีประสิทธิภาพมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักวิจัยหลายพันคนกำลังใช้CRISPR (ย่อมาจาก short palindromic repeats แบบคลัสเตอร์อย่างสม่ำเสมอแบบ interspaced) เพื่อแก้ไข DNA ในเซลล์ของผู้ใหญ่โดยมีเป้าหมายในการสร้างการรักษาทางการแพทย์ที่ก้าวล้ำ แต่ CRISPR ยังสามารถนำมาใช้ในการแก้ไขเอ็มบริโอ ซึ่งการเปลี่ยนแปลงจีโนมจะขยายวงกว้างเข้าไปในเซลล์ทั้งหมดของบุคคลนั้น และส่งต่อไปยังลูกหลานของเขาหรือเธอ
การแก้ไขยีนของเอ็มบริโอนิกถือเป็นคำมั่นสัญญา
ในการเสริมสร้างผู้คนอย่างมากด้วยการทำให้พวกเขามีสุขภาพดีขึ้นและต้านทานโรคได้มากขึ้นตลอดชีวิต นอกจากนี้ยังมีศักยภาพในการทำให้พวกเขาฉลาดขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และเร็วขึ้นมากอีกด้วย
แม้จะมีผลประโยชน์ที่เป็นไปได้เหล่านี้ แต่ชาวอเมริกันก็ระมัดระวังในการแก้ไขตัวอ่อน แม้ว่าจะเน้นไปที่การใช้เทคโนโลยีเพียงเพื่อลดความเสี่ยงของบุตรหลานในการเกิดโรคร้ายแรงก็ตาม ตามการสำรวจของ Pew Research Center เกี่ยวกับสาขาที่กว้างขึ้นของ “การปรับปรุงของมนุษย์ ”
การสำรวจความคิดเห็นแสดงให้เห็นประชาชนที่แบ่งออก โดยครึ่งหนึ่ง (50%) กล่าวว่าพวกเขาไม่ต้องการใช้การตัดต่อยีนเพื่อลดโอกาสที่ทารกของตัวเองจะเป็นโรคร้ายแรง และคนจำนวนเท่ากัน (48%) บอกว่าพวกเขาจะใช้เทคโนโลยีใหม่ใน บริบทนี้
คนที่นับถือศาสนามักจะไม่เชื่อในการแก้ไขยีนของตัวอ่อนมากกว่าคนที่ไม่เคร่งศาสนา มีเพียง 34% ของผู้ใหญ่ที่นับถือศาสนาสูง (ตามดัชนีของมาตรการทั่วไป ) กล่าวว่าพวกเขาต้องการใช้การตัดต่อยีนเพื่อลดความเสี่ยงต่อโรคของบุตรหลาน ในบรรดาผู้ที่มีความมุ่งมั่นทางศาสนาในระดับต่ำ เกือบสองเท่า (63%) บอกเราว่าพวกเขาต้องการใช้เทคโนโลยีกับลูก ๆ ของพวกเขา คนอเมริกันที่มีศาสนาสูงมักจะมองว่าการตัดต่อยีนเป็นการข้ามเส้นและ “เข้าไปยุ่งกับธรรมชาติ” ในขณะที่คนที่ไม่เคร่งศาสนามีแนวโน้มที่จะบอกว่ามันไม่ต่างไปจากวิธีอื่นๆ ที่มนุษย์พยายามปรับปรุงตัวเองให้ดีขึ้น
การสำรวจยังประเมินความรุนแรงของความกังวลหรือความกระตือรือร้นในการแก้ไขยีน โดยพบว่า 2 ใน 3 ของผู้ใหญ่ทั้งหมด (68%) กล่าวว่าการพัฒนาใหม่นี้ทำให้พวกเขากังวล “มาก” หรือ “ค่อนข้าง” ในทางตรงกันข้าม มีเพียงครึ่งเดียว (49%) ที่กล่าวว่าพวกเขามีความกระตือรือร้น “มาก” หรือ “ค่อนข้างมาก” เกี่ยวกับการตัดต่อยีน สามในสิบกล่าวว่าพวกเขาทั้งกังวลและกระตือรือร้นเกี่ยวกับเทคโนโลยีนี้
นักวิจัยทางการแพทย์จำนวนหนึ่ง รวมทั้งผู้ร่วมคิดค้น CRISPR, Jennifer Doudna แย้งว่านักวิทยาศาสตร์ควรชะลอการแก้ไขตัวอ่อนไว้ก่อนเพราะยังไม่ทราบเพียงพอที่จะทำนายผลกระทบระยะยาวของการเปลี่ยนแปลงในพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมของเราได้อย่างปลอดภัย และแม้ว่าห้องปฏิบัติการอย่างน้อยหนึ่งแห่งในจีนได้แก้ไขตัวอ่อนแล้วแต่ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์เกือบทั้งหมดที่ใช้ CRISPR กำลังทำงานร่วมกับเซลล์ของผู้ใหญ่เพื่อวัตถุประสงค์ในการรักษาโรค
จริยธรรมของการเพิ่มประสิทธิภาพ
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมิติทางวิทยาศาสตร์และจริยธรรมของการอภิปรายเรื่องการพัฒนามนุษย์ โปรดอ่าน เรียงความภูมิหลัง ของเรา
นักอนาคตศาสตร์และนักจริยธรรมบางคนกล่าวว่าแม้คำเตือนของ Doudna จะได้รับการประกัน แต่การแก้ไขตัวอ่อนเพื่อปรับปรุงสุขภาพและความแข็งแรงของผู้คนควรเดินหน้าต่อไป เพราะมีศักยภาพในการลดความทุกข์ทรมานของมนุษย์อย่างมาก และทำให้ชีวิตของผู้คนดีขึ้นโดยทั่วไป อย่างไรก็ตาม นักจริยธรรมและนักคิดทางศาสนาคนอื่นๆ โต้แย้งว่าการพัฒนาในระดับเอ็มบริโออาจเปลี่ยนแปลงความหมายของการเป็นมนุษย์ได้อย่างมาก และอาจจบลงด้วยการทำให้ความตึงเครียดทางสังคมที่มีอยู่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น (เช่น ความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจและสังคม) โดยการสร้างชนชั้นใหม่ที่ได้รับสิทธิพิเศษ ประชากร.”
ชาวอเมริกันจำนวนมากมีความกังวลที่คล้ายกัน การสำรวจครั้งใหม่ของเราพบว่า 73% ของผู้ใหญ่กล่าวว่าการตัดต่อยีนจะถูกใช้ก่อนที่เราจะเข้าใจผลกระทบของมันอย่างถ่องแท้ และ 70% เชื่อว่ามันจะเพิ่มความเหลื่อมล้ำ
นอกจากนี้ ผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ (54%) กล่าวว่า หากจำเป็นต้องมีการทดสอบตัวอ่อนของมนุษย์เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีนี้ ก็จะเป็นที่ยอมรับน้อยลงสำหรับพวกเขา ประมาณครึ่งหนึ่ง (49%) กล่าวว่าพวกเขาจะพบว่าการตัดต่อยีนเป็นสิ่งที่ยอมรับได้น้อยลงหากมีการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางพันธุกรรมของประชากรทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว คนอเมริกันมีแนวโน้มที่จะพูดว่าการตัดต่อยีนเพื่อให้ทารกมีความเสี่ยงต่อโรคร้ายแรงลดลงมากนั้นจะมีประโยชน์มากกว่าข้อเสีย (36%) มากกว่าที่จะพูดว่าข้อเสียมีมากกว่าประโยชน์ (28%) หนึ่งในสามของชาวอเมริกันกล่าวว่าข้อเสียและผลประโยชน์จะเท่ากัน
